Het Anker

Het Anker: il birrificio belga di Mechelen che produce birra dal Medioevo

Ci sono birrifici storici. E poi c’è Het Anker, che ha iniziato a produrre birra artigianale quando ancora non esisteva il concetto di birrificio moderno.
I documenti più antichi rinvenuti nell’archivio di Mechelen e datati 1369 parlano già di una birreria in attività in questa città — registrata come contribuente fiscale. Non un mito, non una leggenda: una riga in un registro contabile medievale. Het Anker produce birra nel Gran Beghinaggio di Mechelen, sito incluso nella lista del Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO. Pochi birrifici al mondo possono dire altrettanto.

Le beghine, Carlo il Temerario e l’esenzione fiscale del 1471

Le beghine erano donne che vivevano secondo le regole di un ordine monastico senza aver preso i voti, in assoluta povertà, dedicate alla cura dei malati e degli anziani. Il beghinaggio di Mechelen gestiva un ospedale cittadino — e per sostenersi, come i monaci trappisti, produceva birra. Bierothek
Nel 1471, Carlo il Temerario, Duca di Borgogna, concesse il permesso al beghinaggio di produrre birra esente da tasse per uso privato. Una concessione straordinaria che sancì ufficialmente la vocazione brassicola di questo luogo.

La fama delle birre crescette rapidamente. Nel XVI secolo, Carlo V d’Asburgo, Imperatore del Sacro Romano Impero, nel corso dei suoi numerosi viaggi a Mechelen — dove trascorse gran parte della sua infanzia — le apprezzò a tal punto da farsele recapitare fino alla residenza spagnola per consumo personale, dichiarando di preferire il succo della spiga al sangue dei grappoli d’uva. Da quel gradimento imperiale nacque il nome Gouden Carolus — dalle monete d’oro con l’effige di Carlo V usate come valuta all’epoca.

La famiglia Van Breedam: dal 1872 a oggi

Nel 1872 Louis Van Breedam acquistò il birrificio dalle beghine e lo modernizzò completamente, dotandolo di una caldaia a vapore. Il 31 dicembre 1904 lo battezzò con il nome attuale: Het Anker — L’Ancora. Thebeershop
Durante la Seconda Guerra Mondiale i Tedeschi smantellarono tutte le attrezzature in rame per farne munizioni: Het Anker sopravvisse producendo biscotti e prodotti a base di malto. Poi, come sempre nella storia di questo birrificio, la ripresa. Negli anni Sessanta vide la luce la linea Gouden Carolus, che portò Het Anker all’attenzione nazionale.

Nel 1990 Charles Leclef Van Breedam, quinta generazione della famiglia, riprese le redini del birrificio e avviò un’espansione progressiva della gamma, puntando esclusivamente su specialità di grande pregio.

Le birre Het Anker: Gouden Carolus, Maneblusser e oltre

La produzione attuale si articola su tre filoni principali.
Gouden Carolus — il cuore del birrificio. La Classic è una Belgian Strong Ale dal colore rosso rubino con riflessi scuri: aroma di cioccolatini al curaçao e marzapane, corpo denso e sostanzioso, con note di arancia che virano verso una liquorosità da Grand Marnier, un tocco di uvetta e un retrogusto finale di caffè macchiato. La Tripel, 10% di gradazione, fu prodotta in origine per i cavalieri dell’Ordine del Toson d’Oro nel 1491 ed è stata eletta migliore tripel del mondo. La Christmas, prodotta nel mese di agosto e lasciata riposare alcuni mesi, è una birra forte al 10% con tre tipi di luppolo e sei diversi tipi di erbe e spezie.

Maneblusser — dedicata agli abitanti di Mechelen, è una birra bionda al 5,8% dal sapore sottile di agrumi e retrogusto raffinato, prodotta secondo la tradizione dell’alta fermentazione.

Gouden Carolus Single Malt — la svolta più inaspettata. Nel 2010 la fattoria ottocentesca della famiglia a Blaasveld è stata trasformata in una distilleria di whisky. Messo in commercio dal 2013, ha vinto numerosi premi internazionali. Un birrificio che distilla whisky partendo dalle proprie birre artigianali — coerente fino in fondo.

Un birrificio, un hotel, un museo

Dal 1990 Het Anker ha aperto un albergo tre stelle all’interno del birrificio — dormire letteralmente dove viene prodotta la birra è un’esperienza che pochi posti al mondo possono offrire. All’interno del complesso si trova anche il Beerstorium, un’area museale che racconta sei secoli di storia brassicola. Oggi Het Anker esporta in oltre 40 Paesi, con l’estero che rappresenta quasi il 50% della produzione totale.

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